马来酸酐通过正丁烷的气相氧化产生,整个过程将甲基转化为羧酸盐并使骨架脱氢,该方法的选择性反映了马来酸酐及其共轭双键体系的稳健性。传统上,顺酐生产厂家是通过苯或其他芳族化合物的氧化产生的,截2006年,只有少数小型工厂继续使用苯。
在两种情况下,将苯和丁烷加入热空气流中,使混合物在高温下通过催化剂床。控制空气与碳氢化合物的比例以防止混合物点燃。五氧化二钒和三氧化钼是用于苯途径的催化剂,而磷酸钒用于丁烷途径:C4H10 + 3.5O2→C4H2O3 +4H2OΔH= -1236kJ / mol
主要的竞争过程需要丁烷的完全燃烧,这种转化的放热是部分氧化的两倍。